Suecia, 06 de Octubre del 2026.- Tres científicos fueron reconocidos este lunes con el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2026 por sus investigaciones sobre la actividad cerebral. El estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el galardón por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética.
De acuerdo con el anuncio de la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, sus investigaciones han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.
La optogenética permite estudiar cómo las células nerviosas participan en la formación de recuerdos, sentimientos y comportamientos en el cerebro vivo.
La optogenética transforma el estudio del cerebro
Mediante la optogenética, los investigadores han podido revelar circuitos neuronales relacionados con recuerdos, emociones y comportamientos específicos asociados con trastornos neurológicos y psiquiátricos.
En el ámbito de la medicina clínica, este método también se utiliza para intentar restaurar la vista en personas con deterioro visual.
“La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro”, destacó la Asamblea Nobel.
Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina
A principios de la década de 2000, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína presente en las algas con propiedades particulares en la superficie celular.
Cuando la proteína recibe luz azul, abre un canal que permite el flujo de iones cargados hacia el interior de la célula, lo que genera un impulso eléctrico.
Hegemann buscaba explicar cómo Chlamydomonas, un alga unicelular, puede desplazarse hacia una fuente de luz.
Junto con Nagel, descubrió que las células se volvían sensibles a la luz independientemente del tipo de célula en la que introdujeran la proteína.
Deisseroth convirtió la proteína en un interruptor neuronal
Por su parte, Karl Deisseroth transformó la proteína canalrodopsina en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas.
El investigador introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, consiguió activar una señal nerviosa, un avance que publicó en 2005.
Dos años después, logró que este interruptor controlado por la luz funcionara en las neuronas de cerebros de ratones vivos.
Nobel de Medicina aumenta su dotación
Este año, la dotación del Nobel de Medicina aumentó 9 por ciento, hasta alcanzar los 12 millones de coronas suecas, equivalentes a 1.1 millones de euros y 1.2 millones de dólares.
El incremento se realizó para conmemorar los 125 años desde que los premios Nobel se fallaron por primera vez.
(Con información del Informador)
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