Florida, 30 de agosto del 2026.- La NASA lanzó con éxito el telescopio espacial Nancy Grace Roman este domingo a las 7:26 a. m. EDT, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. El observatorio inició así un viaje de tres meses y aproximadamente un millón de millas hacia su órbita final.
El telescopio Roman está diseñado para explorar grandes extensiones del cielo mediante un amplio campo de visión y observaciones en infrarrojo. La misión estudiará la materia oscura, la energía oscura y los mundos fuera del sistema solar, conocidos como exoplanetas.
Lanzamiento y separación del observatorio
El Falcon Heavy utilizó sus 27 motores Merlin, que generaron más de 5 millones de libras de empuje durante el ascenso inicial. La primera etapa estuvo integrada por un núcleo central y dos propulsores laterales, mientras que la segunda etapa transportó el observatorio Roman.
Durante el ascenso, el cohete alcanzó la Q máxima, correspondiente al momento de mayor tensión mecánica. Posteriormente, los propulsores laterales se separaron.
El equipo de control terrestre del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, comenzó a recibir datos de telemetría de Roman siete minutos después del lanzamiento.
El Falcon Heavy funcionó según lo previsto y se separó del observatorio 31 minutos después del despegue. Tras separarse del núcleo central, los propulsores regresaron a la plataforma de lanzamiento para su reacondicionamiento.
Roman estudiará el universo oscuro
La misión combinará un amplio campo de visión con observaciones infrarrojas para explorar grandes regiones del cielo y estudiar la historia cósmica.
El observatorio ayudará a los astrónomos a investigar la materia oscura, la energía oscura y los exoplanetas. Sus observaciones también permitirán desarrollar investigaciones adicionales más allá de los principales objetivos científicos de la misión.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que el telescopio representa un nuevo instrumento para ampliar el conocimiento del universo.
“Ahora, Roman nos proporcionará un nuevo atlas del universo, ampliará los límites del descubrimiento y demostrará lo que es posible cuando el programa espacial estadounidense combina una ambición audaz con una ejecución rigurosa”, declaró.
Por su parte, Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA, señaló que Roman permitirá estudiar aspectos del universo que hasta ahora no habían podido observarse de la misma manera.
El telescopio avanza hacia el punto L2
Durante el lanzamiento y la órbita inicial, Roman utiliza estaciones terrestres y satélites de retransmisión de la Red del Espacio Cercano para intercambiar datos de seguimiento, telemetría y comandos con los controladores terrestres.
Aproximadamente 70 minutos después del lanzamiento, la Red del Espacio Profundo toma el control de las comunicaciones y guía a Roman hacia el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, conocido como L2, situado a aproximadamente un millón de millas de la Tierra.
Roman se conecta inicialmente a esta red mediante el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra, en Australia. Posteriormente, establecerá conexión con los complejos de Madrid, en España, y Goldstone, en California.
Primeros despliegues y puesta en marcha
El equipo de la misión confirmó el despliegue exitoso de los paneles solares del observatorio y del parasol inferior del instrumento una hora y 23 minutos después del lanzamiento.
Durante los próximos días se desplegarán la antena de alta ganancia y la cubierta de apertura desplegable tipo visera de Roman. Además, los controladores terrestres iniciarán la primera de dos correcciones de trayectoria y se encenderá el instrumento coronógrafo.
El coronógrafo demostrará tecnología que futuras misiones podrían utilizar para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra en la búsqueda de vida en el universo. En esta misión, el instrumento captará imágenes de planetas similares a Júpiter.
Unas semanas después del inicio del viaje se activará el Instrumento de Campo Amplio (WIP), una cámara infrarroja de 300 megapíxeles equipada con 18 detectores 4K.
La NASA señala que el telescopio Roman está diseñado para explorar el universo mil veces más rápido que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Roman enviará 1.4 terabytes de datos diarios
Durante el período de puesta en marcha, previsto para tres meses, los científicos realizarán calibraciones y pruebas de los instrumentos.
La NASA prevé publicar las primeras imágenes de Roman a principios de 2027.
El observatorio enviará 1.4 terabytes de datos diarios, la mayor tasa de transmisión de datos de cualquier misión astrofísica de la NASA hasta la fecha. El análisis de esta información contará con aprendizaje automático, inteligencia artificial y la colaboración de científicos ciudadanos para identificar hallazgos que posteriormente podrán ser estudiados por astrónomos.
Julie McEnery, científica principal del proyecto de Roman en el Centro Goddard de la NASA, destacó el potencial científico de las observaciones que realizará el telescopio.
“Nunca antes habíamos podido observar el universo con ojos como los de Roman”, dijo.
Una misión con participación internacional
El telescopio está gestionado por el Centro Goddard de la NASA, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California; Caltech/IPAC en Pasadena, California; el Instituto Científico del Telescopio Espacial (SCT) en Baltimore; y un equipo de científicos de diversas instituciones de investigación.
Los principales socios industriales son BAE Systems Inc., L3Harris Technologies y Teledyne Scientific & Imaging.
También contribuyen al proyecto Roman la ESA, la JAXA, la agencia espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) y el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.
Roman es la cuarta misión principal que la NASA ha lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy.
La NASA concluyó la cobertura en directo del lanzamiento después de que el telescopio espacial Nancy Grace Roman despegara con éxito y se separara de la segunda etapa del Falcon Heavy.
El telescopio continuará ahora su viaje hacia su órbita final, mientras el equipo de la misión desarrolla las actividades de despliegue, corrección de trayectoria, calibración y puesta en marcha previstas.
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