PEKÍN / PITTSBURGH. (CNN), 4 de junio de 2026.- El análisis de un fósil de 120 millones de años desenterrado en el noroeste de China está transformando la perspectiva de la comunidad científica sobre los microraptores, un inusual grupo de dinosaurios depredadores emplumados. El espécimen no solo amplía el rango geográfico conocido de estos parientes cercanos del velociraptor, sino que representa el registro definitivo más reciente de este grupo, extendiendo su cronología de existencia en la Tierra.
La nueva especie ha sido bautizada como Jian changmaensis, de acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Annals of Carnegie Museum. El nombre del género (Jian) hace referencia a un ave de una sola ala perteneciente a la mitología china, en alusión a sus marcadas características aviares, mientras que el nombre de la especie rinde homenaje a la cuenca de Changma, en la provincia de Gansu, sitio donde se recuperaron los restos.
Un hallazgo geográfico sin precedentes
Hasta la fecha, la cuenca de Changma era un área famosa casi exclusivamente por sus fósiles de aves antiguas, mas no de dinosaurios. El Jian changmaensis constituye el primer y único espécimen indudable de microraptor hallado fuera del noreste de China.
“Nuestro equipo ha recuperado más de cien fósiles de aves en Changma, pero solo este único espécimen de dinosaurio no aviano”, explicó en un comunicado el Dr. Matt Lamanna, investigador principal de dinosaurios y curador de Paleontología de Vertebrados en el Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh. “Jian aporta información nueva y crucial sobre la historia biológica de la región de Changma y el contexto ecológico de los ancestros de las aves actuales”.
Anatomía del “depredador planeador”
A diferencia de las representaciones populares de dinosaurios como los de la saga Jurassic Park, las reconstrucciones artísticas del Jian changmaensis se asemejan notablemente a las aves modernas. El análisis de sus extremidades anteriores y de sus intactos huesos del hombro revela detalles clave sobre su fisonomía:
- Estructura de cuatro alas: Además de las plumas en sus brazos, poseía plumas largas en las patas traseras, lo que le otorgaba una apariencia tetraptera.
- Mecanismo de locomoción: Los paleontólogos sugieren que, aunque habitaba parcialmente en el suelo, era capaz de trepar y planear de árbol en árbol, de forma similar a una ardilla voladora moderna.
- Dimensiones: Mientras que los microraptores más pequeños tenían el tamaño de un cuervo, el Jian changmaensis poseía dimensiones equiparables a las de una lechuza común, situándose en un punto intermedio de la escala del grupo.
La pista definitiva que permitió clasificar esta ala como la de un microraptor y no como la de un ave antigua fue la presencia de la fenestra supracoracoidea, un gran orificio en la estructura del hombro (coracoides) que casi divide el hueso en dos. Esta característica, vinculada potencialmente a la optimización del planeo y el vuelo efectivo, es un rasgo distintivo exclusivo de este grupo de dinosaurios.
El difuso límite entre dinosaurios y aves
El Jian changmaensis y otros microraptores no eran aves propiamente dichas, pero se encontraban estrechamente emparentados con los ancestros de las primeras especies voladoras, como el Archaeopteryx. Científicos independientes que no participaron en la investigación han manifestado su entusiasmo ante el descubrimiento.
Steve Brusatte, profesor de paleontología y evolución en la Universidad de Edimburgo, calificó el hallazgo como “un nuevo fósil de esos dinosaurios que básicamente estaban al borde de convertirse en verdaderas aves”. Por su parte, T. Alexander Dececchi, profesor asistente en la Universidad Estatal de Dakota, destacó que el espécimen “amplía el rango geográfico y ayuda a mostrar la diversidad en la anatomía de este grupo, algo crucial para determinar quiénes entre ellos usaban la locomoción aérea”.
Los investigadores teorizan que estos animales evolucionaron para ocupar un nicho ecológico como depredadores arborícolas (cuya dieta probablemente incluía aves primitivas), una estrategia que además les permitía mantenerse a salvo de carnívoros terrestres de mayor envergadura. Como siguiente fase del proyecto, el equipo liderado por el Dr. Lamanna planea someter el ala a un escaneo avanzado en tres dimensiones para profundizar en las capacidades biomecánicas de vuelo de la especie.
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